La constelación de Hércules es una de las 48 constelaciones clásicas mencionadas por Ptolomeo y también una de las 88 constelaciones modernas. Es la quinta constelación más grande del cielo y su nombre en griego es "Engonasin", lo que significa "arrodillado". En la mitología griega, el Hércules arrodillado representa su remordimiento luego de haber asesinado a su esposa e hijos en un momento de delirio.
Forma y posición:
Hércules es representado como un hombre arrodillado. Aunque es una de las constelaciones más grandes del firmamento, sólo tres de sus estrellas son más brillantes que la magnitud 3. Su estrella más luminosa es Beta Herculis, con una magnitud de 2,8. Puede ser encontrada entre la constelación de la Lira y la reconocible Corona del Norte. Hércules está en la dirección de nuestro vértice y se mueve junto con nuestro planeta a una velocidad de 20 km/s. Para los observadores de estrellas, esta constelación contiene dos interesantes cúmulos globulares, que pueden ser observados con un par de binoculares sencillos.
Ascensión recta: 15h 48m a 18h 57m
Declinación: +3 a 51 grados
Estrella más brillante: Beta Herculis (Kornephoros)
Mitología:
De acuerdo a la leyenda griega, luego de haber asesinado a su mujer e hijos preso de un ataque de furia, Hércules, hijo de Alcmene y Zeus, estaba devastado por el dolor y la pena. El rey Eurystheus le asigna los legendarios 12 labores para transformar lo malo en algo bueno. Hércules completa las labores con excelencia y construye un mausoleo en el Monte Eta. Luego de destruir su cuerpo mortal, su alma se une con la de su padre Zeus y con la de otros dioses en el cielo.
Mejor período de observación: Verano
Constelaciones vecinas: Águila, Copero, Dragón, Lira, Ofiuco, Serpiente, Sagitario, Zorro