Comprarunaestrella.es Blog

La constelación de la Máquina Neumática

La Máquina Neumática es una constelación del hemisferio sur. Su estrella más brillante es α Antliae, que apenas alcanza una magnitud aparente de 4,25 mag. Se encuentra cerca de la configuración estelar de la nave Argo, que ya en la Antigüedad figuraba entre las constelaciones más conocidas del cielo austral. Sin embargo, los astrónomos del siglo XVIII dividieron la nave Argo en tres partes, porque les parecía demasiado grande y difícil de abarcar. Así surgieron la quilla (Carina), la popa (Puppis) y las velas (Vela) de la nave. La Máquina Neumática se encuentra al norte de las Velas.

Historia

El teólogo francés Nicolas-Louis de Lacaille, que dedicó su vida a la astronomía, la geodesia y las matemáticas, introdujo 14 nuevas constelaciones del hemisferio sur. En 1750 emprendió un viaje de cuatro años al cabo de Buena Esperanza para observar, entre otras cosas, las constelaciones del cielo austral. Durante ese viaje catalogó casi 10.000 estrellas. Nicolas-Louis de Lacaille dio a sus nuevas constelaciones, en su mayoría, nombres de instrumentos técnicos. Así surgieron las constelaciones Escultor, Horno, Cincel, Máquina Neumática, Paleta del Pintor, Microscopio, Retículo, Octante, Reloj, Brújula, Mesa, Telescopio, Escuadra y Compás. Además, dividió la gran constelación antigua de la nave Argo en tres constelaciones: Carina, Popa y Velas. Su catálogo estelar del sur se publicó en 1763, un año después de su muerte, con el título «Coelum Australe Stelliferum». Sus 14 nuevas constelaciones tienen en común que están formadas por estrellas relativamente débiles.

El ingeniero y físico alemán Otto von Guericke inventó la máquina neumática en 1650. Pocos años después, en 1658/59, el naturalista irlandés Robert Boyle y el físico inglés Robert Hooke perfeccionaron la máquina neumática. Nicolas-Louis de Lacaille estaba tan entusiasmado con este invento que dio su nombre a una constelación. La llamó «Antlia Pneumatica».

La constelación del Ave del Paraíso

El Ave del Paraíso es una constelación del hemisferio sur. Es circumpolar respecto al polo sur. Esto significa que sus estrellas están tan cerca del polo celeste que, vistas desde Sídney, nunca se ponen. Por tanto, allí la constelación está todo el año por encima del horizonte.

La constelación es débil y no resulta fácil de reconocer en el firmamento. La constelación se encuentra entre el polo sur celeste y la constelación del Triángulo Austral. Las estrellas principales del Ave del Paraíso distan solo unos 13° del polo. Su estrella más brillante, α Apodis, representa las plumas de la cola del ave del paraíso.

Historia

Mientras que las constelaciones del hemisferio norte ya se conocían desde la Antigüedad y se remontan a las más diversas mitologías, muchas constelaciones del hemisferio sur permanecieron largo tiempo sin nombre. No fue hasta el siglo XVI cuando alguien se ocupó de ellas. Entre 1595 y 1597, los navegantes neerlandeses Pieter Dirkszoon Keyser (primer piloto) y Frederick de Houtman (hermano del capitán) cartografiaron el firmamento austral durante una expedición, por encargo de Petrus Plancius. Influidos por las vivencias de su viaje a las Indias Orientales, dieron nombre a una docena de constelaciones: Camaleón, Mosca, Pez Volador, Indio, Grulla, Ave del Paraíso, Pavo, Fénix, Pez dorado, Hidra Macho, Triángulo Austral y Tucán.

Es posible que los navegantes se encontraran con el ave del paraíso en las selvas tropicales de Nueva Guinea, en las Molucas (archipiélago indonesio) o en el norte tropical de Australia. Los machos de las aves del paraíso tienen un plumaje de colores brillantes y unas plumas caudales larguísimas, con las que intentan atraer la atención de las hembras. Durante mucho tiempo, los europeos solo conocieron estas plumas como adorno de exclusivos sombreros de señora. El nombre Apus (genitivo Apodis) procede del griego ápous («sin pies»), porque las pieles de las aves del paraíso llegaban a Europa sin patas. Johann Bayer incluyó la constelación en su atlas celeste en 1603 con el nombre de «Apis Indica». Lo tomó del globo de Petrus Plancius de 1598. Allí, «Apis» (abeja) era probablemente una errata por «Avis» (ave); se quería decir «ave india». Hoy, sin embargo, se ha impuesto su denominación original de Ave del Paraíso.

La constelación del Altar

El Altar es una constelación del hemisferio sur. Es parcialmente circumpolar respecto al polo sur. Esto significa que algunas de sus estrellas están tan cerca del polo celeste que, vistas desde Sídney, nunca se ponen. Por tanto, allí una parte de la constelación está todo el año por encima del horizonte.

La estrella más brillante de la constelación es β Arae, situada al sur de la cola de la constelación de Escorpio. Su luz tarda unos 600 años en llegar a la Tierra. La constelación del Altar está atravesada por la Vía Láctea. La Vía Láctea es una galaxia independiente formada por miles de millones de estrellas. Así, la constelación del Altar debe su esplendor a varios cúmulos abiertos y cúmulos globulares. Su cúmulo globular más impresionante es NGC 6397, que con un poco de suerte puede observarse ya con unos prismáticos medianos. Se encuentra a 8000 años luz de la Tierra y es, por tanto, el segundo cúmulo globular más cercano después de M4, en la constelación de Escorpio.

Historia y mitología

La constelación ya era conocida por los antiguos griegos, y a lo largo de los milenios sus estrellas han sido interpretadas por los pueblos más diversos. Los hebreos veían en ella el altar que Noé levantó después del diluvio universal, o el altar de Abraham, sobre el que este debía sacrificar a su hijo Isaac. En algunos atlas celestes se menciona también al centauro Quirón (constelación del Centauro), que sacrificó un lobo (constelación del Lobo) sobre este altar. Esta interpretación se debe a la proximidad de las constelaciones del Centauro y del Lobo: ya Arato describe cómo el Centauro extiende la mano hacia el Altar. Sin embargo, no se ha transmitido ninguna leyenda propia al respecto.

No obstante, el mito más conocido sobre la constelación del Altar procede de los griegos. Creían que se trataba del altar ante el que Zeus y los dioses juraron aniquilar a los titanes. Zeus era hijo del titán Crono, por entonces soberano del universo. Crono había sido advertido de que uno de sus hijos lo destruiría. Por eso se los tragaba. Solo Zeus pudo ser salvado por su madre. Muchos años después, Zeus regresó y le dio a Crono un vomitivo, con lo que este vomitó a sus hermanos. A partir de entonces, los dioses (Zeus y sus hermanos) libraron durante 10 años una guerra contra los titanes. Los dioses vencieron y se repartieron el mundo. Así, Poseidón se convirtió en señor del mar; Hades, en señor del inframundo, y Zeus, en señor del cielo.

La constelación del Cincel

El Cincel es una constelación del hemisferio sur. Su estrella más brillante es α Caeli, que apenas alcanza una magnitud aparente de 4,46 mag. La constelación se encuentra entre el río Erídano al oeste, la Liebre al norte y la Paloma al este.

Historia

El teólogo francés Nicolas-Louis de Lacaille, que dedicó su vida a la astronomía, la geodesia y las matemáticas, introdujo 14 nuevas constelaciones del hemisferio sur. En 1750 emprendió un viaje de cuatro años al cabo de Buena Esperanza para observar, entre otras cosas, las constelaciones del cielo austral. Durante ese viaje catalogó casi 10.000 estrellas. Nicolas-Louis de Lacaille dio a sus nuevas constelaciones, en su mayoría, nombres de instrumentos técnicos. Así surgieron las constelaciones Escultor, Horno, Cincel, Máquina Neumática, Paleta del Pintor, Microscopio, Retículo, Octante, Reloj, Brújula, Mesa, Telescopio, Escuadra y Compás. Además, dividió la gran constelación antigua de la nave Argo en tres constelaciones: Carina, Popa y Velas. Su catálogo estelar del sur se publicó en 1763, un año después de su muerte, con el título «Coelum Australe Stelliferum». Sus 14 nuevas constelaciones tienen en común que están formadas por estrellas relativamente débiles.

En un principio, el Cincel debía representar un par de herramientas de grabado cruzadas, que Nicolas-Louis de Lacaille registró con el nombre francés de «Les Burins» y que pretendían recordar las herramientas de un grabador en cobre. Más tarde, sin embargo, desapareció uno de los dos buriles, y el nombre de la constelación se latinizó como «Caelum».

La constelación del Perro Mayor

La constelación del Perro Mayor es una constelación del hemisferio sur. Su pecho está coronado por la estrella más brillante del cielo, α Canis Majoris, en griego Sirio («el abrasador»). En el cielo solo parecen más brillantes el Sol, la Luna y algunos planetas.

El Perro Mayor es fácil de encontrar: las tres estrellas brillantes del cinturón de Orión apuntan, en dirección sudeste, directamente a Sirio.

Mitología

Desde la Antigüedad, el Perro Mayor ha tenido un significado especial, aunque distinto según la cultura. Los egipcios veneraban a Sirio como la diosa Sopdet (en griego, Sotis), que se fusionó con Isis. Según lo que hoy sabemos, no veían un perro en estas estrellas; fueron los griegos y los romanos quienes las convirtieron en el Perro Mayor. Con la salida de Sirio en julio, Sopdet anunciaba la crecida anual del Nilo y, con ella, el final de una larga sequía. Para los griegos, en cambio, la salida de Sirio marcaba el comienzo del gran calor estival, que agostaba la tierra. Los romanos llamaron a estos días, los más calurosos del año, canícula («días de perro»), por la estrella del Perro. Hoy, debido a la precesión del eje terrestre, en nuestras latitudes Sirio no sale al amanecer hasta finales de agosto; en el cielo vespertino se ve sobre todo en los meses de invierno.

El Perro Mayor aparece también en otras leyendas griegas, por ejemplo en la conocida historia de Zeus y Europa. Zeus se había enamorado de Europa, hija del rey Agénor de Fenicia. Adoptó la forma de un toro de bellísimo pelaje blanco y cuernos relucientes y se mezcló con el rebaño de su padre. Encantada, Europa adornó al toro con flores e incluso se sentó sobre su lomo. Zeus corrió hacia el mar y nadó con ella hasta Creta. Solo allí reveló a la asustada Europa su verdadera forma y la colmó de innumerables regalos, entre ellos el perro Lélape, inmortal e infinitamente veloz. Europa se lo dejó en herencia a su hijo, que se lo dio a la cazadora Procris. Cuando su esposo Céfalo la mató accidentalmente durante una cacería, Lélape pasó a ser suyo. Céfalo lo llevó consigo a Tebas, donde causaba estragos un zorro voraz al que nadie podía atrapar. Así, el perro al que nada se le escapaba persiguió al zorro imposible de atrapar, y el zorro se le escapaba una y otra vez en el último segundo. Finalmente, Zeus se apiadó, convirtió a ambos animales en piedra y colocó a Lélape en el cielo como la constelación del Perro Mayor.

La constelación de Carina

Carina es una constelación del hemisferio sur. Hasta el siglo XVIII formaba parte de la constelación de la poderosa nave Argo. En 1756, Nicolas-Louis de Lacaille dividió la nave en un mapa celeste en tres partes: la quilla (Carina), la popa (Puppis) y las velas (Vela). La división quedó fijada definitivamente en 1763 en su catálogo estelar. Su estrella principal, Canopo, la segunda más brillante del cielo después de Sirio, debe su nombre a Canopo, el timonel de Menelao.

Mitología

La primera parte del mito está recogida en la constelación de la Popa.

La nave Argo y los argonautas (parte 2): con ayuda de la diosa Atenea (diosa, entre otras cosas, de la sabiduría, la estrategia y la guerra), Argos construyó una nave de 50 remos con una proa hecha de una viga procedente del oráculo de Zeus. La viga podía hablar y daba instrucciones a los argonautas durante la travesía. Jasón convocó a los 50 mayores héroes de la historia griega para que lo acompañaran. Entre ellos se encontraban Hércules (constelación de Hércules), el rey Cefeo de Tegea, el músico Orfeo (constelación de la Lira) y las parejas de gemelos Cástor y Polideuces y Linceo e Idas (constelaciones de Géminis y del Lince). Al son del canto de Orfeo, los héroes partieron de Yolco, la ciudad natal de Jasón (en el golfo Pagasético), rumbo al mar Negro. Su primera escala los llevó al Pelión (junto al mar Egeo), para despedirse del centauro Quirón. Continuaron bordeando la costa, rodearon la Calcídica y llegaron a la isla de Lemnos. Allí casi todos los habitantes varones habían sido asesinados por sus mujeres. Solo el padre de la reina Hipsípila había sobrevivido escondido. La diosa Afrodita, al ver descuidados sus santuarios en Lemnos, había castigado a todas las mujeres de la isla con mal aliento. Sus maridos se divirtieron entonces con esclavas tracias y fueron asesinados por sus celosas esposas. Poco después atracaron allí los argonautas y se divirtieron durante algunos meses con las isleñas. Jasón dejó embarazada a la reina Hipsípila, que dio a luz a los gemelos Euneo (más tarde rey de Lemnos) y Deípilo. Jasón le juró fidelidad eterna. Pero pronto los argonautas prosiguieron su viaje, y Jasón olvidó su juramento. Continuaron a través del mar de Mármara. En Cícico fueron atacados por gigantes de seis brazos (gegeneis), y en Bitinia tuvieron que medirse a puñetazos con el rey Ámico. Este obligaba a todos los extranjeros a ese combate, pero esta vez Polideuces mató al rey. Siguiendo su travesía, salvaron además al demacrado anciano Fineo, al que las arpías (seres híbridos con cuerpo de ave y cabeza de mujer) impedían comer.

La tercera parte del mito está recogida en la constelación de las Velas.

La constelación del Centauro

El Centauro es una constelación del hemisferio sur. Como la constelación es parcialmente circumpolar respecto al polo sur, algunas de sus estrellas nunca se ponen vistas desde Sídney. Su estrella más brillante es Alfa Centauri, también llamada Rigil Kentaurus (pie del centauro), la tercera estrella más brillante del cielo. En realidad, se trata de un sistema de dos estrellas similares al Sol. A gran distancia orbita a su alrededor la enana roja Próxima Centauri, que, a 4,2 años luz, es la estrella más cercana después del Sol. En el Centauro se encuentra también Omega Centauri, el cúmulo globular más brillante del cielo, que durante mucho tiempo se tomó por una sola estrella. Cerca de él, las cuatro estrellas brillantes Acrux, Becrux, Gacrux y Decrux forman una cruz visible a simple vista: la constelación de la Cruz del Sur. Como ya en el siglo XVI servía a los navegantes para orientarse hacia el sur, estas estrellas se separaron del Centauro.

Mitología

El titán Prometeo creó, junto con la diosa Atenea, a los seres humanos y a los animales. Enseñó a los seres humanos el arte y la ciencia. Cuando Zeus les negó el fuego, Prometeo lo robó y se lo llevó en secreto a la Tierra dentro de un tallo hueco de hinojo. Enfurecido, Zeus creó a la bella Pandora y la envió a la Tierra con una caja llena de males (la caja de Pandora), que trajo a los seres humanos la enfermedad y la muerte por toda la eternidad. A Prometeo lo hizo encadenar para siempre a una roca, donde cada día el águila Etón devoraba su hígado, que volvía a crecer. Solo muchos siglos después lo encontró Hércules, que mató al águila con una flecha envenenada. Sin embargo, Prometeo solo podría quedar libre cuando un inmortal estuviera dispuesto a morir por él. Antes de encontrar a Prometeo, Hércules se detuvo en la cueva del centauro Folo (los centauros son seres híbridos con el torso de un ser humano y la parte inferior del cuerpo de un caballo). Allí estalló una disputa por una jarra de vino, en la que Hércules tuvo que defenderse y mató a varios centauros. Los demás huyeron junto a Quirón, el más sabio y justo de los centauros. Era amigo de muchos dioses y reyes, había criado a muchos de sus hijos y poseía extraordinarios conocimientos de medicina. Se cuenta que, durante la persecución, Hércules alcanzó por accidente a Quirón con una flecha envenenada. Como Quirón era inmortal, no murió, sino que desde entonces sufrió dolores infinitos. Renunció a su inmortalidad, y así Prometeo quedó libre. Después, Zeus colocó en el cielo como constelaciones al águila, la flecha con la que Hércules había matado al águila y a Quirón.

La constelación de la Ballena

La constelación de la Ballena es una constelación del hemisferio sur. Su estrella más brillante es β Ceti, que lleva el nombre árabe de Deneb Kaitos (cola del monstruo).

Sin embargo, su estrella más conocida es ο Ceti (Mira, «la maravillosa»). Se encuentra en el cuello de la Ballena y aproximadamente cada once meses (332 días) brilla casi tanto como la estrella Polar. Mira es una gigante roja que oscila entre distintos niveles de brillo, entre la 2.ª y la 9.ª magnitud. Cuando Mira se encuentra en la 2.ª magnitud, puede contemplarse perfectamente a simple vista, mientras que a partir de la 7.ª magnitud se necesitan prismáticos. En la 9.ª magnitud solo es visible con un telescopio.

Mitología

Según la mitología griega, Cefeo era el rey de Etiopía. Descendía de la ninfa Ío, que había sido amante de Zeus. Cefeo estaba casado con la vanidosa Casiopea, que presumía por todas partes de ser aún más bella que las nereidas, las cincuenta hijas del dios marino Nereo. Entonces el dios del mar Poseidón, que estaba casado con una de las nereidas, envió al monstruo marino Ceto a las costas del reino de Cefeo. En busca de ayuda, Cefeo acudió al oráculo de Amón. El oráculo le ordenó encadenar a su hija Andrómeda a una roca y ofrecerla en sacrificio al monstruo. Solo así podría detenerse la devastación frente a sus costas. Desesperado, Cefeo siguió el consejo del oráculo. Sin embargo, Andrómeda fue salvada justo a tiempo por el héroe Perseo. Este reclamó entonces la mano de Andrómeda. Aunque Andrómeda ya estaba prometida a su tío Fineo, Cefeo dio su consentimiento. Finalmente, durante el banquete de bodas, estalló una lucha entre Perseo y Fineo. En el transcurso de la pelea, Perseo puso ante los ojos de Fineo la cabeza de Medusa, y este quedó convertido en piedra en el acto.

Cefeo, Casiopea, Andrómeda, Perseo y el monstruo Ceto (Ballena) fueron colocados más tarde en el cielo como constelaciones.

La constelación del Camaleón

El Camaleón es una constelación del hemisferio sur. Es circumpolar respecto al polo sur. Esto significa que sus estrellas están tan cerca del polo celeste que, vistas desde Sídney, nunca se ponen. Por tanto, allí la constelación está todo el año por encima del horizonte. Su estrella más brillante, α Chamaeleontis, representa el ojo del camaleón.

La constelación del Camaleón se encuentra al sur de la constelación de la Cruz del Sur, justo al lado del polo sur celeste. Ya en el siglo XVI, la Cruz del Sur servía a los navegantes como punto de orientación. Sus estrellas forman una cruz visible a simple vista.

Historia

Mientras que las constelaciones del hemisferio norte ya se conocían desde la Antigüedad y se remontan a las más diversas mitologías, muchas constelaciones del hemisferio sur permanecieron largo tiempo sin nombre. No fue hasta el siglo XVI cuando alguien se ocupó de ellas. Entre 1595 y 1597, los navegantes neerlandeses Pieter Dirkszoon Keyser (primer piloto) y Frederick de Houtman (hermano del capitán) cartografiaron el firmamento austral durante una expedición, por encargo de Petrus Plancius. Influidos por las vivencias de su viaje a las Indias Orientales, dieron nombre a una docena de constelaciones: Camaleón, Mosca, Pez Volador, Indio, Grulla, Ave del Paraíso, Pavo, Fénix, Pez dorado, Hidra Macho, Triángulo Austral y Tucán.

En las cartas estelares publicadas poco antes de 1600, el Camaleón aparece representado con la lengua disparada. Es probable que los dos navegantes neerlandeses lo relacionaran con su constelación vecina, la Mosca, que más tarde se llamó Abeja durante casi dos siglos. Cabe suponer que en 1595 se encontraron en Madagascar con esta criatura parecida a una iguana y que su lengua fulminante los fascinó tanto que dieron el nombre de este animal a una constelación y el de su presa a otra. Que asignaran al Camaleón la más discreta de las dos constelaciones tampoco es, probablemente, casualidad. Al fin y al cabo, el camaleón es capaz de adaptarse en gran medida a su entorno y de sorprender a su presa de la nada. Sin embargo, la constelación del Camaleón no será siempre más discreta que su presa. Por la parte oriental de la constelación se extienden varias nubes moleculares, que contienen materia suficiente para miles de estrellas nuevas y ya han formado cientos de embriones estelares. Cuando, dentro de unos millones de años, estas «estrellas bebé» brillen lo suficiente, el Camaleón será casi tan interesante como su presa.