El Cochero es una de las 48 constelaciones descritas por Ptolomeo. Debido a su extensión y a su posición, es realmente fácil de encontrar. Fueron los babilonios quienes le dieron el nombre Auriga, que significa cochero, "helmsman" en latín. En unos 13.000 años, el cochero marcará el ecuador celestial.
Forma y posición:
Con pocas constelaciones vecinas, el Cochero comparte una estrella de su pentágono con Tauro. De hecho su estrella situada más al sur, Alnath, que completaba su forma, se conocía anteriormente como Auriga. Sin embargo, luego de que la Unión Astrómica Internacional determinara los limites de las constelaciones, Alnath comenzó a formar parte de Tauro. A pesar de esto, el Cochero posee a la tercera estrella más luminosa del hemisferio norte: su astro principal, Capella. Por el centro del carruaje puede observarse la Vía Láctea, con algunas brillantes nebulosas muy interesantes.
Ascensión recta: 4h 35m a 7h 30m
Declinación: +28 a +56 grados
Estrella más brillante: Capella (Alpha Aurigae)
Mitología:
En la mitología griega se relaciona a Erichthonius, hijo del dios herrero Hephaestus, con esta constelación. Erichthonios participó en la decisiva batalla contra el tirano Amphictyon y fue el primero que montó un carruaje sobre cuatro caballos. Gracias a su inteligencia se transformó en el primer rey de Atenas, siendo el favorito de la patrona de la ciudad, la diosa Athena. Para conmemorar sus logros, Erichthonius siguió a Zeus en el cielo luego de su muerte.
Mejor período de observación: Otoño
Constelaciones vecinas: Jirafa, Perseo, Tauro, Géminis, Lince