La constelación de Orión

La constelación de Orión

Orión es una constelación del hemisferio norte. Está considerada la más hermosa de todas las constelaciones, ya que cuenta con un número relativamente grande de estrellas brillantes. Su estrella más brillante, β Orionis, lleva el nombre árabe de Rigel (pie del gigante). Es la séptima estrella más brillante del cielo. En el hombro del gigante brilla la supergigante roja Betelgeuse (α Orionis). Especialmente interesantes son sus tres estrellas ζ Orionis (Alnitak), ε Orionis (Alnilam) y δ Orionis (Mintaka). Forman el cinturón de Orión y son visibles a simple vista. Por debajo de este cinturón se encuentra una mancha nebulosa, la famosa nebulosa de Orión (M42), que simboliza la espada del gigante. Se trata de una nube de gas en cuyo interior nacen nuevas estrellas. Es uno de los objetos más fotografiados del cielo y puede observarse ya con unos prismáticos.

Mitología

Muchas leyendas hablan del cazador Orión. Según una tradición, era hijo del dios del mar, Poseidón. Como cazador excepcional, libró la isla de Quíos de fieras salvajes. Se enamoró de Mérope, la hija del rey, que sin embargo lo rechazó, de modo que un día Orión la sometió por la fuerza. Como castigo, el padre de ella lo dejó ciego. Con la ayuda de un muchacho se dirigió entonces hacia el este, pues según la profecía de un oráculo la salida del Sol le devolvería la vista. Allí recuperó efectivamente la vista, y Eos, la diosa de la aurora, se enamoró de él. La diosa de la caza, Artemisa, que también estaba enamorada de Orión, le envidió a Eos ese amor y lo mató con una flecha. Según una segunda tradición, Artemisa mató a Orión por accidente. Por amor a él quería romper su voto de castidad y casarse con él. Su hermano gemelo Apolo, sin embargo, se oponía a esa unión. Cuando un día Orión nadaba mar adentro, Apolo la retó a demostrar su destreza con el arco y a acertar a un lejano punto negro sobre las olas. Artemisa acertó y descubrió horrorizada que había herido de muerte a Orión. Según una tercera tradición, fue el aguijón del escorpión el que dio muerte al cazador Orión, aunque las circunstancias se cuentan de distintas maneras: o bien Orión se acercó demasiado a Artemisa contra su voluntad y ella envió entonces al escorpión, o bien lo envió la diosa de la Tierra porque Orión se jactaba de poder matar a cualquier animal salvaje de la Tierra. Ambas versiones coinciden en que los dos fueron colocados después en el cielo. Hasta hoy se evitan el uno al otro. Cada vez que Escorpio sale por el este, Orión desaparece por el oeste. Cuando Orión vuelve a aparecer por el este, Escorpio se pone por el oeste.