Ficha
- Nombre latino
- Octans (Oct)
- Estrella más brillante
- ν Octantis (ν Oct)
- Brillo relativo
- 3,73 mag
- Catálogo Hipparcos
- HIP 107089
- Superficie
- 291 deg² (puesto: 50 de 88)
- Ascensión recta
- 0h 00m 00s a 24h 00m 00s
- Declinación
- -90° 00' 00'' a -74° 18' 14''
- Constelaciones vecinas
- Indio, Pavo, Ave del Paraíso, Camaleón, Mesa, Hidra Macho, Tucán
Visibilidad
La constelación del Octante
El Octante es una constelación del hemisferio sur. Es circumpolar respecto al polo sur. Esto significa que sus estrellas están tan cerca del polo celeste que, vistas desde Sídney, nunca se ponen. Por tanto, allí la constelación está todo el año por encima del horizonte. La constelación es la contrapartida austral de la constelación de la Osa Menor en el hemisferio norte.
La estrella polar del sur es σ Octantis. Debido a su proximidad al polo sur, es la única estrella del sur que permanece siempre en el mismo lugar del cielo. Se encuentra casi exactamente sobre el eje terrestre, en torno al cual la Tierra gira una vez cada 24 horas, y, al igual que su homóloga del norte, apenas participa en ese giro. Sin embargo, a simple vista solo puede distinguirse en condiciones óptimas, pues su luminosidad es más de veinte veces inferior a la de la estrella Polar del hemisferio norte. Por eso, la constelación de la Cruz del Sur es mucho más adecuada para determinar el polo sur.
Debido al bamboleo del eje terrestre, sin embargo, σ Octantis no conservará su singularidad eternamente. Dentro de unos 3000 a 7000 años, el polo recorrerá las constelaciones de Carina y de las Velas. Entonces también los habitantes del hemisferio sur tendrán una estrella polar visible a simple vista.
Historia
El teólogo francés Nicolas-Louis de Lacaille, que dedicó su vida a la astronomía, la geodesia y las matemáticas, introdujo 14 nuevas constelaciones del hemisferio sur. En 1750 emprendió un viaje de cuatro años al cabo de Buena Esperanza para observar, entre otras cosas, las constelaciones del cielo austral. Durante ese viaje catalogó casi 10.000 estrellas. Nicolas-Louis de Lacaille dio a sus nuevas constelaciones, en su mayoría, nombres de instrumentos técnicos. Así surgieron las constelaciones Escultor, Horno, Cincel, Máquina Neumática, Paleta del Pintor, Microscopio, Retículo, Octante, Reloj, Brújula, Mesa, Telescopio, Escuadra y Compás. Además, dividió la gran constelación antigua de la nave Argo en tres constelaciones: Carina, Popa y Velas. Su catálogo estelar del sur se publicó en 1763, un año después de su muerte, con el título «Coelum Australe Stelliferum». Sus 14 nuevas constelaciones tienen en común que están formadas por estrellas relativamente débiles.
Con el Octante, Nicolas-Louis de Lacaille inmortalizó un importante instrumento de medición de ángulos, el precursor del sextante, también inmortalizado en el cielo. Los navegantes lo utilizaban para medir la altura angular de las estrellas sobre el horizonte y, por tanto, al igual que más tarde el sextante, para la navegación y la determinación de coordenadas.
