La constelación del Triángulo Austral

La constelación del Triángulo Austral

El Triángulo Austral es una constelación del hemisferio sur. Su estrella más brillante es α Trianguli Australis, también llamada Atria, un nombre artificial formado a partir de la denominación latina «Alpha Trianguli Australis». Del mismo modo surgieron los nombres de la segunda y la tercera estrella más brillantes: Beta Trianguli Australis se llama también Betria, y Gamma Trianguli Australis, Gatria.

El Triángulo Austral es mucho más luminoso, aunque algo más pequeño, que su homólogo boreal, la constelación del Triángulo. Atria, Betria y Gatria forman un triángulo isósceles. Como estrellas de segunda y tercera magnitud, se ven fácilmente a simple vista. La forma más sencilla de encontrar la constelación es con ayuda de Rigil Kentaurus, la estrella más brillante del Centauro y la tercera más brillante del cielo: al este de ella se encuentra el Triángulo Austral.

Historia

Mientras que las constelaciones del hemisferio norte ya se conocían desde la Antigüedad y se remontan a las más diversas mitologías, muchas constelaciones del hemisferio sur permanecieron largo tiempo sin nombre. No fue hasta el siglo XVI cuando alguien se ocupó de ellas. Entre 1595 y 1597, los navegantes neerlandeses Pieter Dirkszoon Keyser (primer piloto) y Frederick de Houtman (hermano del capitán) cartografiaron el firmamento austral durante una expedición, por encargo de Petrus Plancius. Influidos por las vivencias de su viaje a las Indias Orientales, dieron nombre a una docena de constelaciones: Camaleón, Mosca, Pez Volador, Indio, Grulla, Ave del Paraíso, Pavo, Fénix, Pez dorado, Hidra Macho, Triángulo Austral y Tucán. El navegante italiano Américo Vespucio mencionó por primera vez un triángulo llamativo en 1503, pero en aquel momento no se incluyó en ningún atlas estelar. Casi un siglo después, Keyser y de Houtman lo esbozaron por primera vez mientras exploraban las islas de las Indias Orientales. El astrónomo neerlandés Petrus Plancius ya había dibujado un triángulo en un globo celeste en 1589, aunque en un lugar equivocado. A partir de las observaciones de los dos navegantes, en 1598 incorporó la constelación corregida a su globo estelar, aunque eligió para ella estrellas distintas de las de ellos. En 1603, el astrónomo alemán Johannes Bayer incluyó por primera vez la constelación con su nombre actual, «Triangulum Australe», en su atlas celeste «Uranometria». Más tarde, el astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille (1713–1762) la rebautizó brevemente como «Libella» (nivel de albañil; un precursor del nivel de burbuja), pero esta denominación no logró imponerse.