Ficha
- Nombre latino
- Fornax (For)
- Estrella más brillante
- α Fornacis (α For)
- Brillo relativo
- 3,85 mag
- Catálogo Hipparcos
- HIP 14879
- Superficie
- 398 deg² (puesto: 41 de 88)
- Ascensión recta
- 1h 45m 24s a 3h 50m 21s
- Declinación
- -39° 30' 46'' a -23° 45' 23''
- Constelaciones vecinas
- Erídano, Ballena, Escultor, Fénix
Visibilidad
La constelación del Horno
El Horno es una constelación del hemisferio sur. Su estrella más brillante es α Fornacis, que tiene una magnitud aparente de apenas 3,85 mag. La constelación se encuentra en el meandro de la constelación de Erídano y limita con el Escultor.
Pero también las constelaciones más discretas pueden deparar algunas sorpresas a la astronomía. Así, de septiembre de 2003 a enero de 2004, el telescopio espacial Hubble observó una región aparentemente vacía de la constelación del Horno, no mayor que una décima parte del diámetro de la Luna visto desde la Tierra. En estas imágenes, los astrónomos lograron contar casi 10.000 galaxias hasta entonces desconocidas: el Hubble Ultra Deep Field (HUDF). Por extrapolación, esto significa que solo en la constelación del Horno hay previsiblemente al menos mil millones de galaxias que los astrónomos aún desconocen. En el Horno se encuentra también el cúmulo de Fornax, el siguiente gran cúmulo de galaxias después del cúmulo de Virgo (a algo más de 60 millones de años luz). Su miembro más brillante, situado en el borde del cúmulo, es la radiogalaxia NGC 1316 (Fornax A).
Historia
El teólogo francés Nicolas-Louis de Lacaille, que dedicó su vida a la astronomía, la geodesia y las matemáticas, introdujo 14 nuevas constelaciones del hemisferio sur. En 1750 emprendió un viaje de cuatro años al cabo de Buena Esperanza para observar, entre otras cosas, las constelaciones del cielo austral. Durante ese viaje catalogó casi 10.000 estrellas. Nicolas-Louis de Lacaille dio a sus nuevas constelaciones, en su mayoría, nombres de instrumentos técnicos. Así surgieron las constelaciones Escultor, Horno, Cincel, Máquina Neumática, Paleta del Pintor, Microscopio, Retículo, Octante, Reloj, Brújula, Mesa, Telescopio, Escuadra y Compás. Además, dividió la gran constelación antigua de la nave Argo en tres constelaciones: Carina, Popa y Velas. Su catálogo estelar del sur se publicó en 1763, un año después de su muerte, con el título «Coelum Australe Stelliferum». Sus 14 nuevas constelaciones tienen en común que están formadas por estrellas relativamente débiles.
