A constelação dos Cães de Caça

A constelação dos Cães de Caça

A constelação dos Cães de Caça é uma constelação do hemisfério norte. A sua estrela mais brilhante, Cor Caroli (α CVn), representa a cabeça do cão do sul. A segunda estrela mais brilhante, β CVn, forma, por sua vez, a cabeça do cão do norte. Os dois cães chamam-se Astérion (em grego, «pequena estrela») e Chara (em grego, «alegria»). A literatura não está, contudo, de acordo sobre qual dos nomes pertence a qual cão. Ao mesmo tempo, ambos os nomes são atribuídos à estrela β CVn. A constelação dos Cães de Caça situa-se a sul da lança do Grande Carro. Os Cães de Caça tentam, assim, abocanhar as patas traseiras do urso.

A galáxia espiral M 51 (NGC 5194), também conhecida como Galáxia do Remoinho ou Galáxia Whirlpool, é fácil de encontrar já com uns binóculos. Foi a primeira galáxia em que se descobriu uma forma espiral. A galáxia espiral encontra-se por baixo da cauda da constelação da Ursa Maior. Pertence, no entanto, à constelação dos Cães de Caça e conta-se entre as mais belas do céu do norte.

História

A estrela Cor Caroli (coração de Carlos) deve o nome a Carlos I (rei de Inglaterra, Escócia e Irlanda) e a Carlos II. Ao tentar governar sem o Parlamento, Carlos I desencadeou em 1642 a guerra civil inglesa, que terminou em 1649 com a sua execução e a abolição temporária da monarquia. Em 1660, o seu filho Carlos II conseguiu ser reconduzido à dignidade real. A estrela mais brilhante da constelação dos Cães de Caça terá brilhado com especial intensidade a 29 de maio de 1660, quando Carlos II regressou a Londres para a restauração da monarquia. Nos seus últimos anos, Carlos II governou sem o Parlamento. Carlos II não deixou descendentes legítimos, mas sim um número considerável de filhos ilegítimos. Quase todos foram oficialmente reconhecidos por ele e elevados à nobreza. Não tinham, porém, qualquer direito ao trono. Os seus descendentes mais conhecidos do nosso tempo são, provavelmente, Diana, princesa de Gales, e a rainha Camila. Como Carlos II não deixou herdeiro do trono, sucedeu-lhe o irmão, Jaime II. Este foi o último rei católico de Inglaterra e foi destronado em 1688, na sequência da Revolução Gloriosa.

Reconhecer dois cães numa linha entre duas estrelas mais brilhantes exige muita imaginação. Na verdade, esta constelação deve-se a um erro de tradução muito antigo. O astrónomo Ptolomeu, da Antiguidade, tinha originalmente designado algumas destas estrelas como a «Kollorobon» (em grego, «clava») do Pastor. Como um tradutor árabe desconhecia esta palavra, fez dela, sem mais, «Kullab» (gancho). Um outro tradutor, que não conseguiu identificar a palavra «Kullab», traduziu-a por «Kilab» (cães). Assim, a clava do Pastor deu origem à constelação dos Cães de Caça.