A constelação do Dourado

A constelação do Dourado

O Dourado é uma constelação do hemisfério sul. É parcialmente circumpolar em relação ao polo sul. Isto significa que algumas das suas estrelas se encontram tão perto do polo celeste que, vistas a partir de Sydney, nunca se põem. Assim, uma parte da constelação encontra-se ali acima do horizonte durante todo o ano.

Embora as estrelas da constelação do Dourado sejam difíceis de distinguir no firmamento, a constelação tem muito para oferecer aos observadores do céu com a Grande Nuvem de Magalhães (LMC). Esta recebeu o nome do navegador português Fernão de Magalhães, pois tornou-se conhecida na Europa graças à sua viagem de circum-navegação. Trata-se de uma galáxia própria, com muitos milhares de milhões de estrelas, a cerca de 160 000 anos-luz de distância, que pode ser observada a olho nu. Na extremidade nordeste da Grande Nuvem de Magalhães (LMC) situa-se a famosa Nebulosa da Tarântula (NGC 2070), uma enorme região de formação estelar que, pela sua estrutura semelhante a uma aranha, faz lembrar uma tarântula. A Nebulosa da Tarântula é também visível a olho nu. É igualmente conhecida pelo nome de 30 Doradus, porque antigamente se pensava que a nebulosa era uma única estrela. Perto dela, em fevereiro de 1987, surgiu a supernova SN 1987A, a primeira supernova visível a olho nu desde 1604.

Graças à Grande Nuvem de Magalhães (LMC), a constelação do Dourado é fácil de encontrar no firmamento, apesar das suas estrelas de fraco brilho. Uma ajuda adicional é a estrela Canopo, na constelação da Carena. É a segunda estrela mais brilhante do firmamento e situa-se a nordeste da constelação do Dourado.

História

A constelação aparece pela primeira vez em 1598, no globo celeste de Petrus Plancius, com o nome espanhol Dorado. Dorado significa, na verdade, «dourado» (Coryphaena hippurus), um peixe comestível das águas tropicais e subtropicais. Petrus Plancius conhecia este peixe e a configuração estelar a partir dos registos dos dois navegadores holandeses Pieter Dirkszoon Keyser e Frederick de Houtman. Em 1603, o astrónomo alemão Johann Bayer incluiu a constelação no seu atlas celeste com o nome Dorado. Johannes Kepler chamou-lhe Xiphias (peixe-espada) nas Tábuas Rudolfinas, em 1627. Este nome foi mais tarde usado também por Halley, por Hevelius e por Johann Elert Bode na sua Uranographia (1801). Em alemão manteve-se o nome Schwertfisch (peixe-espada); a nível internacional, usa-se Dorado. A tradução «peixe-dourado», que se lê com frequência, é enganadora, pois o que se quer dizer é o dourado.