A constelação de Cefeu

A constelação de Cefeu

A constelação de Cefeu é uma constelação do hemisfério norte. É circumpolar em relação ao polo norte. Isto significa que as suas estrelas se encontram tão perto do polo celeste que, vistas a partir de Berlim, nunca se põem. Assim, a constelação encontra-se ali acima do horizonte durante todo o ano.

As suas estrelas mais brilhantes formam uma casa com telhado pontiagudo. A mais brilhante de todas é α Cephei, que tem o nome árabe de Alderamin (braço direito). A constelação representa o rei Cefeu. Nas representações atuais, porém, Alderamin já não marca o seu braço direito, mas sim o ombro direito. A estrela δ Cephei deu o nome às cefeidas. Estas estrelas pulsantes aumentam e diminuem de brilho tanto mais lentamente quanto mais luz emitem (δ Cephei: 5,4 dias). Com elas medem-se distâncias até outras galáxias.

Mitologia

Segundo a mitologia grega, Cefeu era o rei da Etiópia. Descendia da ninfa Io, que fora amante de Zeus. Cefeu era casado com a vaidosa Cassiopeia, que se gabava por toda a parte de ser ainda mais bela do que as Nereidas, as cinquenta filhas do deus do mar Nereu. Poseidon, o deus do mar, que era casado com uma das Nereidas, enviou então o monstro marinho Ceto à costa do reino de Cefeu. Em busca de ajuda, Cefeu dirigiu-se ao oráculo de Ámon. O oráculo ordenou-lhe que acorrentasse a sua filha Andrómeda a um rochedo e a sacrificasse ao monstro. Só assim se poderia travar a devastação diante da sua costa. Desesperado, Cefeu seguiu o conselho do oráculo. Andrómeda, porém, foi salva mesmo a tempo pelo herói Perseu. Este reclamou então a mão de Andrómeda. Embora Andrómeda já estivesse prometida ao seu tio Fineu, Cefeu consentiu. Por fim, na festa de casamento, travou-se uma luta entre Perseu e Fineu. No decorrer dessa luta, Perseu estendeu a cabeça da Medusa na direção de Fineu, que ficou de imediato transformado em pedra.

Cefeu, Cassiopeia, Andrómeda, Perseu e o monstro Ceto (Baleia) foram mais tarde colocados no céu como constelações.