A constelação do Sextante

A constelação do Sextante

O Sextante é uma constelação dos hemisférios norte e sul. A sua estrela mais brilhante é α Sextantis, que, no entanto, só pode ser observada a olho nu sob um céu escuro. A constelação encontra-se mais facilmente no firmamento com a ajuda da estrela Régulo. A estrela Régulo é a estrela mais brilhante da constelação do Leão. A sul da estrela Régulo encontra-se a estrela mais brilhante da constelação do Sextante, α Sextantis.

História

Johannes Hevelius (1611–1687) foi um astrónomo de Danzig, cidade que pertencia então ao Reino da Polónia, e o fundador da cartografia da Lua. Só criou a constelação do Sextante em 1687, pouco antes da sua morte, para o seu atlas celeste «Firmamentum Sobiescianum». Imortalizou assim o seu instrumento preferido para medir as posições das estrelas. Embora o telescópio já tivesse sido inventado, Johannes Hevelius defendeu até ao fim da vida a exploração do firmamento a olho nu. Um sextante é um instrumento de mira. Com ele podem medir-se distâncias angulares até 60 graus, ou seja, exatamente um sexto (em latim: sextans) de um círculo completo. Para medir e cartografar a Lua, contudo, também Hevelius utilizou um telescópio. O seu atlas celeste só foi publicado após a sua morte. A sua segunda mulher, Elisabeth Koopmann, que em vida fizera investigação juntamente com Johannes Hevelius, concluiu a sua obra e publicou-a em 1690. As constelações introduzidas por Johannes Hevelius situam-se todas em regiões com estrelas bastante ténues. Trata-se das constelações do Lagarto, da Raposa, dos Cães de Caça, do Leão Menor, do Lince, do Escudo e do Sextante. A sua mulher, Elisabeth Koopmann, foi uma das primeiras mulheres cujo trabalho na astronomia foi reconhecido. Ainda hoje é considerada a mãe dos diagramas lunares.