A constelação da Ursa Menor

A constelação da Ursa Menor

A Ursa Menor é uma constelação do hemisfério norte. É circumpolar em relação ao polo norte. Isto significa que as suas estrelas se encontram tão perto do polo celeste que, vistas a partir de Berlim, nunca se põem. Assim, a constelação encontra-se ali acima do horizonte durante todo o ano. A Ursa Menor tem um aspeto semelhante ao do Grande Carro, na constelação da Ursa Maior. Por isso, esta constelação é também frequentemente designada por Pequeno Carro. Enquanto a lança do Grande Carro é curvada para baixo, a sua lança é curvada para cima.

No extremo da lança, ou seja, na cauda da Ursa Menor, encontra-se α Ursae Minoris, mais conhecida como Polaris ou Estrela Polar. Cabe-lhe um papel muito especial. Devido à sua posição quase exatamente por cima do polo norte geográfico, é a única estrela do hemisfério norte que permanece sempre no mesmo ponto do céu. Encontra-se quase exatamente por cima do eixo da Terra, em torno do qual a Terra gira uma vez em 24 horas. A Estrela Polar é a única estrela que, a par da sua homóloga austral na constelação do Oitante, não participa nesta rotação. Já os fenícios navegavam orientando-se pelo Pequeno Carro, pois este gira mais junto ao polo do que o Grande Carro e indica, por isso, o norte com maior exatidão.

Devido à oscilação do eixo da Terra, porém, a Estrela Polar não manterá esta particularidade para sempre. Daqui a pouco mais de mil anos, a estrela «Errai», na constelação de Cefeu, estará mais próxima do polo celeste do que a atual Estrela Polar; a maior aproximação ocorrerá por volta do ano 4000. E daqui a cerca de 8000 anos, as pessoas verão na estrela «Deneb», na constelação do Cisne, a sua Estrela Polar.

Mitologia

Calisto era uma ninfa do séquito da deusa Ártemis, a deusa da caça. Segundo uma lenda grega, Zeus transformou-se um dia em Ártemis para se aproximar de Calisto. Calisto não suspeitava de nada, até que Zeus mostrou o seu verdadeiro rosto e a obrigou a ceder à sua vontade. Calisto engravidou e, por ter quebrado o seu voto de castidade perante Ártemis, foi expulsa do séquito. Quando deu à luz o seu filho Arcas, Hera, a esposa traída de Zeus, já não conseguiu conter o seu ciúme. Atirou Calisto ao chão e transformou-a numa ursa. Durante quinze anos, Calisto vagueou pela floresta sob a forma de uma ursa, até que um dia encontrou o seu filho Arcas. Mas Arcas, que de nada suspeitava, tentou matar a ursa. Antes que as coisas piorassem ainda mais, Zeus interveio e enviou um turbilhão que levou mãe e filho para o céu. Ali, imortalizou Calisto na constelação da Ursa Maior. Alguns recontos veem o seu filho Arcas na Ursa Menor, mas as antigas lendas estelares veem-no no Pastor.