Ficha
- Nombre latino
- Apus (Aps)
- Estrella más brillante
- α Apodis (α Aps)
- Brillo relativo
- 3,83 mag
- Catálogo Hipparcos
- HIP 72370
- Superficie
- 206 deg² (puesto: 67 de 88)
- Ascensión recta
- 13h 49m 51s a 18h 27m 28s
- Declinación
- -83° 07' 12'' a -67° 28' 48''
- Constelaciones vecinas
- Triángulo Austral, Compás, Mosca, Camaleón, Octante, Pavo, Altar
Visibilidad
La constelación del Ave del Paraíso
El Ave del Paraíso es una constelación del hemisferio sur. Es circumpolar respecto al polo sur. Esto significa que sus estrellas están tan cerca del polo celeste que, vistas desde Sídney, nunca se ponen. Por tanto, allí la constelación está todo el año por encima del horizonte.
La constelación es débil y no resulta fácil de reconocer en el firmamento. La constelación se encuentra entre el polo sur celeste y la constelación del Triángulo Austral. Las estrellas principales del Ave del Paraíso distan solo unos 13° del polo. Su estrella más brillante, α Apodis, representa las plumas de la cola del ave del paraíso.
Historia
Mientras que las constelaciones del hemisferio norte ya se conocían desde la Antigüedad y se remontan a las más diversas mitologías, muchas constelaciones del hemisferio sur permanecieron largo tiempo sin nombre. No fue hasta el siglo XVI cuando alguien se ocupó de ellas. Entre 1595 y 1597, los navegantes neerlandeses Pieter Dirkszoon Keyser (primer piloto) y Frederick de Houtman (hermano del capitán) cartografiaron el firmamento austral durante una expedición, por encargo de Petrus Plancius. Influidos por las vivencias de su viaje a las Indias Orientales, dieron nombre a una docena de constelaciones: Camaleón, Mosca, Pez Volador, Indio, Grulla, Ave del Paraíso, Pavo, Fénix, Pez dorado, Hidra Macho, Triángulo Austral y Tucán.
Es posible que los navegantes se encontraran con el ave del paraíso en las selvas tropicales de Nueva Guinea, en las Molucas (archipiélago indonesio) o en el norte tropical de Australia. Los machos de las aves del paraíso tienen un plumaje de colores brillantes y unas plumas caudales larguísimas, con las que intentan atraer la atención de las hembras. Durante mucho tiempo, los europeos solo conocieron estas plumas como adorno de exclusivos sombreros de señora. El nombre Apus (genitivo Apodis) procede del griego ápous («sin pies»), porque las pieles de las aves del paraíso llegaban a Europa sin patas. Johann Bayer incluyó la constelación en su atlas celeste en 1603 con el nombre de «Apis Indica». Lo tomó del globo de Petrus Plancius de 1598. Allí, «Apis» (abeja) era probablemente una errata por «Avis» (ave); se quería decir «ave india». Hoy, sin embargo, se ha impuesto su denominación original de Ave del Paraíso.
