Ficha
- Nombre latino
- Pictor (Pic)
- Estrella más brillante
- α Pictoris (α Pic)
- Brillo relativo
- 3,27 mag
- Catálogo Hipparcos
- HIP 32607
- Superficie
- 247 deg² (puesto: 59 de 88)
- Ascensión recta
- 4h 32m 52s a 6h 52m 03s
- Declinación
- -64° 09' 07'' a -42° 47' 47''
- Constelaciones vecinas
- Paloma, Cincel, Pez dorado, Pez Volador, Carina, Popa
Visibilidad
La constelación de la Paleta del Pintor
La Paleta del Pintor es una constelación del hemisferio sur. Es parcialmente circumpolar respecto al polo sur. Esto significa que algunas de sus estrellas están tan cerca del polo celeste que, vistas desde Sídney, nunca se ponen. Por tanto, allí una parte de la constelación está todo el año por encima del horizonte.
La constelación se encuentra al oeste de la estrella Canopo, la estrella principal de la constelación de Carina. Canopo es la segunda estrella más brillante del cielo nocturno. Por su brillo, las sondas espaciales modernas la utilizan como estrella de orientación. Está muy alejada de la eclíptica, la trayectoria aparente del Sol, y por eso nunca se acerca a él.
La estrella más brillante de la constelación es α Pictoris. Sin embargo, se concede mayor importancia a su estrella β Pictoris. Fotografías espaciales, tomadas entre otros por el telescopio espacial Hubble, muestran que está rodeada de nubes de gas y polvo y que es una cuna de nuevos planetas. En su interior ya se han podido identificar dos planetas. Los procesos en torno a β Pictoris pueden compararse con la formación de nuestro sistema solar hace 4500 millones de años.
Historia
El teólogo francés Nicolas-Louis de Lacaille, que dedicó su vida a la astronomía, la geodesia y las matemáticas, introdujo 14 nuevas constelaciones del hemisferio sur. En 1750 emprendió un viaje de cuatro años al cabo de Buena Esperanza para observar, entre otras cosas, las constelaciones del cielo austral. Durante ese viaje catalogó casi 10.000 estrellas. Nicolas-Louis de Lacaille dio a sus nuevas constelaciones, en su mayoría, nombres de instrumentos técnicos. Así surgieron las constelaciones Escultor, Horno, Cincel, Máquina Neumática, Paleta del Pintor, Microscopio, Retículo, Octante, Reloj, Brújula, Mesa, Telescopio, Escuadra y Compás. Además, dividió la gran constelación antigua de la nave Argo en tres constelaciones: Carina, Popa y Velas. Su catálogo estelar del sur se publicó en 1763, un año después de su muerte, con el título «Coelum Australe Stelliferum». Sus 14 nuevas constelaciones tienen en común que están formadas por estrellas relativamente débiles.
El nombre original de la constelación de la Paleta del Pintor era «Equuleus Pictorius» (caballete del pintor). Hasta hoy representa el caballete de un pintor junto con su paleta de colores. Sin embargo, el nombre de la constelación se abrevió más tarde a «Pictor».
