La constelación del Boyero

La constelación del Boyero

El Boyero es una constelación del hemisferio norte. Su estrella más brillante, α Bootis, lleva el nombre griego de Arturo (guardián de la osa). Es la estrella más brillante del cielo boreal y la cuarta más brillante de todo el firmamento. Al norte del Boyero, en dirección al Dragón, se encontraba antiguamente la constelación del Cuadrante Mural (introducida por Lalande en 1795). De ella toman su nombre todavía hoy las cuadrántidas, una lluvia de estrellas fugaces de principios de enero.

El Boyero también se conoce como pastor de bueyes o arriero de bueyes; ya el nombre griego Boötes significa «boyero». También los antiguos romanos veían en las siete estrellas del Carro Mayor, en la constelación de la Osa Mayor, siete bueyes de arado, y en la constelación vecina, a su boyero. Los ingleses siguen viendo hoy en el Carro Mayor un arado y, a su lado, al labrador. Sin embargo, en esta constelación se impuso la visión de los antiguos griegos: en las siete estrellas veían simplemente los cuartos traseros de la osa, y en la constelación vecina, al guardián de la osa.

Mitología

Según la mitología griega, el Boyero encarna a Icario, el fundador de la viticultura. Este saber se lo enseñó en persona Dioniso, el dios del vino. En uno de sus viajes, Dioniso se hospedó en casa de Icario. Dioniso rechazó amablemente la leche de cabra que le ofreció y, en su lugar, dejó que Icario probara el vino de su propia cosecha. Como Icario era un jardinero excepcional, Dioniso decidió iniciarlo en el arte de la viticultura y de la elaboración del vino. Después, Icario recorrió el país con su perro Mera para dar a conocer la bebida entre el pueblo. Por el camino se encontraron con un grupo de pastores, a los que Icario ofreció amablemente un poco de su bebida. Los pastores no estaban acostumbrados al alcohol y enseguida se emborracharon y perdieron el sentido. Sus compañeros creyeron que los habían envenenado, mataron a Icario y lo enterraron bajo un árbol. Su perro Mera corrió gimoteando a casa, junto a Erígone, la hija de Icario, y la llevó hasta la tumba de su padre. Desesperada, Erígone se quitó la vida, y también Mera murió de pena. Una leyenda alternativa se parece al mito de la constelación de la Osa Mayor. Zeus, el padre de los dioses, dejó embarazada a Calisto, que le dio un hijo, Arcas. Hera, la celosa esposa de Zeus, transformó entonces a Calisto en osa. Cuando, más tarde, Calisto se encontró con Arcas, que entretanto se había convertido en cazador, Zeus impidió en el último segundo que Arcas matara a su madre en forma de osa. Calisto fue colocada en el cielo como la constelación de la Osa Mayor, y su hijo Arcas fue inmortalizado, según la versión del mito, como la Osa Menor o como el Boyero.