Ficha
- Nombre latino
- Leo Minor (LMi)
- Estrella más brillante
- 46 Leonis Minoris (46 LMi)
- Brillo relativo
- 3,83 mag
- Catálogo Hipparcos
- HIP 53229
- Superficie
- 232 deg² (puesto: 64 de 88)
- Ascensión recta
- 9h 22m 35s a 11h 06m 51s
- Declinación
- +22° 50' 15'' a +41° 25' 54''
- Constelaciones vecinas
- Osa Mayor, Lince, Cáncer, Leo
Visibilidad
La constelación del León Menor
La constelación del León Menor es una constelación del hemisferio norte. Es parcialmente circumpolar respecto al polo norte. Esto significa que algunas de sus estrellas están tan cerca del polo celeste que, vistas desde Berlín, nunca se ponen. Por tanto, allí una parte de la constelación está todo el año por encima del horizonte. Su estrella más brillante es 46 Leonis Minoris, que también lleva el nombre de Praecipua (la principal). Representa la cola del León Menor.
La constelación se encuentra justo encima de la constelación de Leo y por debajo de la constelación de la Osa Mayor, en una región de estrellas muy débiles. Lo mejor para el observador del cielo es orientarse por el asterismo del «Carro Mayor», en la constelación de la Osa Mayor, o por la estrella más brillante de la constelación de Leo, la estrella Régulo (pequeño rey).
Historia
La constelación fue introducida en 1687 por Johannes Hevelius (1611–1687), astrónomo y fundador de la cartografía lunar. Al parecer, con esta constelación solo se pretendía cubrir un hueco en el firmamento, ya que no existe sobre ella ninguna leyenda ni relato. Tampoco sus estrellas recibieron nombre más que de forma incompleta. Johannes Hevelius no había dado nombre a las estrellas en un principio. El nombre Praecipua se refería originalmente, según parece, a la estrella 37 Leonis Minoris y más tarde se trasladó a la estrella más brillante. Sin embargo, la Unión Astronómica Internacional (UAI) no reconoció oficialmente este nombre hasta 2017. El astrónomo inglés Francis Baily (1774–1844) completó la designación de cada una de las estrellas en su catálogo estelar, publicado en 1845. La segunda estrella más brillante de la constelación recibió entonces el nombre de Beta Leonis Minoris. La más brillante, en cambio, se quedó sin designación. Así, esta constelación no tiene ninguna estrella que empiece por Alfa. La estrella más brillante se sigue llamando hoy 46 Leonis Minoris. En la astronomía china, la estrella más brillante de la constelación del León Menor era conocida con el nombre de 勢四 (Shì sì), que venía a significar «cuarta estrella del eunuco».
