Ficha
- Nombre latino
- Volans (Vol)
- Estrella más brillante
- β Volantis (β Vol)
- Brillo relativo
- 3,75 mag
- Catálogo Hipparcos
- HIP 41312
- Superficie
- 141 deg² (puesto: 76 de 88)
- Ascensión recta
- 6h 31m 05s a 9h 04m 23s
- Declinación
- -75° 29' 44'' a -64° 06' 25''
- Constelaciones vecinas
- Carina, Paleta del Pintor, Pez dorado, Mesa, Camaleón
Visibilidad
La constelación del Pez Volador
El Pez Volador es una constelación del hemisferio sur. Es circumpolar respecto al polo sur. Esto significa que sus estrellas están tan cerca del polo celeste que, vistas desde Sídney, nunca se ponen. Por tanto, allí la constelación está todo el año por encima del horizonte.
La constelación del Pez Volador se encuentra bajo la quilla de la poderosa nave Argo, cerca de la estrella Miaplacidus (β Car). Desde la Antigüedad, la nave Argo se considera una de las constelaciones más famosas del cielo austral. Sin embargo, los astrónomos del siglo XVIII la dividieron en tres partes porque les parecía demasiado grande y difícil de abarcar. Así surgieron la quilla (Carina), la popa (Puppis) y las velas (Vela) de la nave.
Historia
Mientras que las constelaciones del hemisferio norte ya se conocían desde la Antigüedad y se remontan a las más diversas mitologías, muchas constelaciones del hemisferio sur permanecieron largo tiempo sin nombre. No fue hasta el siglo XVI cuando alguien se ocupó de ellas. Entre 1595 y 1597, los navegantes neerlandeses Pieter Dirkszoon Keyser (primer piloto) y Frederick de Houtman (hermano del capitán) cartografiaron el firmamento austral durante una expedición, por encargo de Petrus Plancius. Influidos por las vivencias de su viaje a las Indias Orientales, dieron nombre a una docena de constelaciones: Camaleón, Mosca, Pez Volador, Indio, Grulla, Ave del Paraíso, Pavo, Fénix, Pez dorado, Hidra Macho, Triángulo Austral y Tucán.
Probablemente no sea casualidad que la constelación del Pez Volador parezca nadar en la estela de la nave Argo. Sin embargo, no consta si los navegantes neerlandeses llegaron a admirar alguna vez con sus propios ojos un pez volador o si solo los conocían por relatos o por platos de cocina. En cualquier caso, aquellos peces de enormes aletas laterales, capaces de planear varios cientos de metros cuando huyen de sus depredadores, les impresionaron tanto que les dedicaron una constelación propia con el nombre de «Piscis Volans» (pez volador). Hoy la constelación se llama oficialmente solo Volans («volador»).
