La constelación de la Paloma

La constelación de la Paloma

La Paloma es una constelación del hemisferio sur. Su estrella más brillante es α Columbae, que lleva el nombre árabe de Phact («paloma»). La constelación se encuentra al oeste de la Popa. La Paloma parece volar por delante de la nave Argo, formada por las constelaciones de Carina, las Velas y la Popa.

Historia

El teólogo, astrónomo y cartógrafo neerlandés Petrus Plancius diseñó en 1612 un globo celeste que mostraba algunas constelaciones nuevas sin estrellas brillantes.

La constelación de la Paloma se le debe a él todavía hoy. Ptolomeo ya conocía sus estrellas, pero no las asignó a ninguna constelación, sino que las registró como estrellas sueltas fuera del Perro Mayor. Plancius la representó por primera vez en 1592 en un gran mapamundi. Probablemente le dio el nombre de la paloma que Noé envió en busca de tierra. Un día, esta paloma regresó al arca con una rama de olivo fresca en el pico. Era la señal para Noé de que el diluvio pronto terminaría, porque en la Tierra ya volvían a crecer plantas (según Gn 8,11).

En su globo celeste reinterpretó también la antigua constelación de la nave Argo como el «arca de Noé», y en 1627 Julius Schiller retomó esta idea en su atlas estelar cristiano. Sin embargo, fue la nave Argo la que se impuso. En el siglo XVIII, Nicolas-Louis de Lacaille la dividió en tres partes.

Mitología

No obstante, la paloma aparece también en la mitología griega en relación con la nave Argo. En la leyenda de los argonautas ayuda a Jasón y a sus compañeros, en busca del vellocino de oro, a atravesar dos rocas flotantes a la salida del Bósforo. Las dos rocas chocaban entre sí en cuanto un ser vivo pasaba entre ellas. Sin embargo, la paloma logró atravesarlas volando antes de que las rocas, al cerrarse, pudieran atraparla. La nave Argo avanzó entonces a toda vela y logró también pasar entre las rocas, que volvían a separarse, antes de que estas chocaran de nuevo.