La constelación de Casiopea

La constelación de Casiopea

La constelación de Casiopea es una constelación del hemisferio norte. Es circumpolar respecto al polo norte. Esto significa que sus estrellas están tan cerca del polo celeste que, vistas desde Berlín, nunca se ponen. Por tanto, allí la constelación está todo el año por encima del horizonte.

La estrella más brillante de la constelación es α Cassiopeiae, que lleva el nombre árabe de Schedar (pecho). Sus cinco estrellas más brillantes forman juntas una W irregular. Después de las siete estrellas del Carro Mayor, es la segunda configuración más llamativa del cielo boreal. Casiopea y el Carro Mayor son excelentes para orientarse en el cielo nocturno, ya que entre ellos se encuentra la estrella Polar. Esta estrella desempeña un papel muy especial. Debido a su posición casi exactamente sobre el polo norte geográfico, es la única estrella del hemisferio norte que permanece siempre en el mismo lugar del cielo.

Mitología

Según la mitología griega, Cefeo era el rey de Etiopía. Descendía de la ninfa Ío, que había sido amante de Zeus. Cefeo estaba casado con la vanidosa Casiopea, que presumía por todas partes de ser aún más bella que las nereidas, las cincuenta hijas del dios marino Nereo. Entonces el dios del mar Poseidón, que estaba casado con una de las nereidas, envió al monstruo marino Ceto a las costas del reino de Cefeo. En busca de ayuda, Cefeo acudió al oráculo de Amón. El oráculo le ordenó encadenar a su hija Andrómeda a una roca y ofrecerla en sacrificio al monstruo. Solo así podría detenerse la devastación frente a sus costas. Desesperado, Cefeo siguió el consejo del oráculo. Sin embargo, Andrómeda fue salvada justo a tiempo por el héroe Perseo. Este reclamó entonces la mano de Andrómeda. Aunque Andrómeda ya estaba prometida a su tío Fineo, Cefeo dio su consentimiento. Finalmente, durante el banquete de bodas, estalló una lucha entre Perseo y Fineo. En el transcurso de la pelea, Perseo puso ante los ojos de Fineo la cabeza de Medusa, y este quedó convertido en piedra en el acto.

Cefeo, Casiopea, Andrómeda, Perseo y el monstruo Ceto (Ballena) fueron colocados más tarde en el cielo como constelaciones. Como castigo por su vanidad, Casiopea gira eternamente en su trono alrededor del polo celeste y, durante parte del tiempo, queda cabeza abajo.